端から甚だ鼻摘みな話になって申し訳ないのですが、もし山階鳥研に非常事態がおきて、何か一つだけしか持ち出せないとしたら、何を持って逃げようかと思うとき、私は胸が痛みます。資料室員という立場上、また鳥類研究者の端くれとしての世間体、将又（はたまた）好事家としての本当の姿……。

　世界に２つとない鳥の標本を持って逃げるのは、気高い心の持主です。賞賛されるべきだと思います。というのも、私としてはもっと金目のものを選びたいのです。次に思い浮かぶのがグールドの著作群、『ニューギニアの鳥』、『ハチドリ科図譜』など大きな美しい図版は美術的にも高く評価されています。どの巻を選ぶかは迷うところですが、手近にあるものを１冊持てばよいでしょう。でも私はグールドの本を選びません。これからお話しするセルビイの『英国鳥類学図譜』にします。

　この本はどういう訳だか、あまり世に知られていません。という事はあまり高い評価を得ていないという事になりますが、私は昔からこの本が好きでした。著者のセルビイ（Prideaux John Selby １７８８〜１８６７年）は英国の博物学者で鳥だけでなく、昆虫や魚類、植物にも強い興味を持っていました。英国の伝統的なナチュラリストと言ってよいと思います。セルビイの職業は英国最北端のノーサンバーランド州の行政長官でした。地方の名士としてセルビイは多忙な日々を送っていたと思うのですが、膨大なエネルギーを費やしてこの本を出版し、彼は鳥類学にも大きな足跡を残しました。

　この本のどこが凄いかというと、彼は英国の鳥を原寸大で描いた本を作ろうとしたことです。小鳥を描くのであれば、本のサイズは小さくて済みます。しかし、大形の鳥を描こうとすると、大きな図版を必要とし本も大きくなります。この本の図版のサイズはタテ68センチ×ヨコ54センチもありますが、ちなみにグールドの著作の図版はタテ56センチ×ヨコ39センチです。セルビイはこの著作を、陸鳥（Land Birds）と水鳥（Water Birds）の２冊とし、陸鳥は89図版、水鳥は129図版としました。図版が大きければそれだけ厚い紙を使用するため、本の重さは増します。測っていないので正確な重さは分かりませんが、水鳥の巻は20数キログラムの重さはあります。火事場の馬鹿力でもなければこの本を持って走るのは無理でしょう。